Después de mi primer acercamiento a Linux me di cuenta de que no había nada más importante que tener la carpeta /home en una partición diferente del disco rígido. La flexibilidad que esto nos permite es infinita; por ejemplo podemos reinstalar tantas veces como queramos nuestro sistema operativo sin perder nunca nuestras preferencias ni documentos. Además, nos permite tener diferentes distribuciones instaladas y que todas compartan las mismas preferencias, como el fondo de escritorio, las aplicaciones favoritas, etc.

Si estás instalando desde 0 tu nueva distribución, la tarea es sencilla; simplemente sigue los pasos de tu instalador (en Ubuntu y Debian aparece una opción de determinar las particiones manualmente). El problema es determinar el tamaño de la partición. Para usuarios hogareños que no emplean infinidad de aplicaciones diferentes, la distribución no ocupará más que algunos GB. En mi caso, yo tengo un disco de 160GB, al SO le destiné una partición de 20GB y el resto será para el Home.

Ubuntu recién instalado (más algunas aplicaciones extra) ocupa unos 3GB. El resto del espacio, aunque parezca inútil, se te irá llenando a medida que instales paquetes o programas adicionales (por ejemplo, la instalación de Matlab se lleva algunos GB, etc.). Por supuesto, puedes reducir el tamaño de la partición para la carpeta raiz tanto como creas que sea necesario. El espacio que le dediques a la carpeta home será cuestión de ver cuántos archivos quieres guardar (fotos, MP3, videos, etc.) eso dependerá de cada usuario.

Si ya tienen una distribución instalada y desean hacer lo mismo, simplemente deberán redimensionar la partición primaria. La opción gráfica (y a mi gusto la más segura y rápida) es instalando el paquete gparted. Sigan los pasos y elijan la opción de redimensionar las particiones; de nuevo, el tamaño que elijan para cada una dependerá de ustedes. Una vez que lo hayan hecho, deberán montar la partición nueva y copiar TODO el contenido de la carpeta /home a la nueva partición. Recuerden que no tienen que copiar la carpeta en sí misma, un comando posible sería:

sudo cp -r --preserve /home/* /ruta/a/particion/

De esta manera copiamos todos los archivos en Home a la nueva partición. El último paso es editar el fstab para que monte la carpeta home. Para eso ejecutamos

sudo nano /etc/fstab

Y le agregamos la siguiente linea

/dev/particion /home ext3 defaults 0 2

Recuerden cambiar el sistema de archivos en donde dice ext3 y poner el que hayan usado cuando realizaron el particionado. Y ya está; pueden probar con un

sudo mount -a

para que tenga efecto inmediato o pueden reiniciar la PC y ver qué pasa. Si algo llega a fallar, recuerden que todavía tienen la carpeta home en su partición original y sería cuestión de borrar la linea que agregaron en el fstab para volver a la normalidad.

sudo apt-get install sun-java6-plugin

Así que la primera dificultad con la que me encontré fue sobre cómo configurar correctamente el gestor de paquetes. A diferencia de Ubuntu, en Debian no vienen precargados repositorios y por defecto guarda al CD como fuente de paquetes, por lo que tendremos que configurarlos a mano. Entonces, lo primero que hacemos es ir a la página de repositorios de Debian; allí vemos una lista de "mirrors", es decir lugares desde los que podremos descargar los paquetes. En general lo más inteligente es elegir alguno que esté geográficamente cerca de nosotros, ya que serán los que más rápido funcionen.

Una vez que lo hayamos elegido (igualmente mejoraremos nuestra elección más adelante) escribimos lo siguiente en la terminal:
sudo gedit /etc/apt/sources.list

Ahí irá la lista de repositorios que queramos usar. Lo primero que hacemos es comentar (con un # al principio) los renglones en los que dice deb cdrom. De esta manera nos evitamos que nos pida introducir el CD de Debian cada vez que usemos el apt-get. Luego, agregamos la siguiente linea:
deb http://NUESTRO-MIRROR-ELEGIDO testing main.

Debemos recordar que tenemos que poner la dirección del repositorio que hayamos elegido y cambiar testing por stable si es que estamos usando la versión estable de Debian. Una vez hecho esto, guardamos y cerramos y en la consola hacemos:
sudo apt-get update
Así se actualiza la lista de repositorios. Y voilà, ya tenemos configurado el apt-get con el mirror que hayamos elegido. Lo más prudente sería hacer un upgrade ahora con:
sudo apt-get upgrade && sudo apt-get dist-upgrade para tener nuestro sistema actualizado.

¿Cómo saber qué mirror conviene?
Hay una aplicación que nos permite determinar cuál es la alternativa más rápida y se llama netselect. Escribimos lo siguiente en la terminal:
sudo apt-get install netselect
(por eso era importante instalar un repositorio al principio, así podemos instalar este programa luego). Es bastante sencillo de usar, se escribe
sudo netselect mirror1 mirror2 mirror3 ...
donde mirror1, etc. son las direcciones que queramos chequear de la lista del sitio de Debian. Lo que nos devuelve es el mirror que más rápido se conecta a nosotros (hace diferentes chequeos, como latencia, etc.) Una vez que sepamos cuál es (yo elegí todos los mirrors que aparecían de américa del sur, y el más rápido resultó ser http://sft.if.usp.br/debian ) volvemos a editar el archivo sources.list como se indica arriba y listo.

Mi sources.list luce como esto:

deb http://security.debian.org/ squeeze/updates main contrib
deb-src http://security.debian.org/ squeeze/updates main contrib
deb http://www.backports.org/debian lenny-backports main contrib non-free
deb http://ftp.br.debian.org/debian squeeze main
deb http://sft.if.usp.br/debian testing main

Estos repositorios permitirán instalar la mayoría de los paquetes que necesitemos, inclusive aquellos propietarios como Flash (ya escribiré sobre ello también.)

Primero, no hay foros tan completos (menos que menos en español) como de otras distribuciones (Debian, Ubuntu, por ejemplo) lo que hace difícil encontrar respuestas a nuestros problemas simplemente buscando en Google. Pero eso es menor; si uno se registra y pregunta en el foro, seguramente alguien le responderá.

El siguiente problema se me planteó con la instalación de paquetes. Yo venía acostumbrado al apt-get de Ubuntu, y de golpe me encuentro que tengo que entrar a internet, buscar el paquete, bajar, instalarlo. En fin, un poco más engorroso, pero podría haber funcionado. Lamentablemente algunos de los paquetes que busqué no estaban disponibles, o no resolvían dependencias, o cuando buscaba aparecían algunos con nombres idénticos y no había criterio aplicable para preferir uno u otro, salvo el que más arriba aparecía en la lista. Está bien, tuve paciencia un tiempo, me pregunto si todos los usuarios están dispuestos a perder tanto tiempo para instalar el aMule, por ejemplo.

El OpenOffice que instala por defecto es una versión desactualizada, no abre archivos de Office 2007, etc. etc. Lo mismo con el sistema de archivos, no ofrece ext4 y alguna que otra opción estándar en las demás distribuciones. No entendí (tampoco probé) si era posible cambiar el entorno gráfico fácilmente, pero por como está todo estructurado en el sistema operativo, me habría dado para pensar que habría sido muy difícil hacerlo.

Finalmente, en OpenSUSE da la sensación de que el administrador está partido en dos, cuando uno quiere hacer algo (cambiar el Salvapantallas, por ejemplo) nunca es claro a cuál debe recurrir, si a ese llamado Yast, o al otro... Y ni que hablar de la velocidad; es un poco tramposo, porque al OpenSUSE lo tenía instalado en un disco IDE, mientras que a los demás en discos SATA, pero de todas formas no creo que eso haya influido TANTO en el rendimiento.

Mi veredicto final: openSuse se instala fácil, es lindo visualmente (creo que bastante parecido a Windows) pero apenas se quiere hacer algo más se torna increíblemente complicado y falto de opciones. A alguien que está saliendo de Windows puede llegar a engañarlo, pensar que después de todo Linux no es tan diferente, pero los dolores de cabeza que me generó (especialmente con mi familia, también usuaria de la PC) no valen la pena.

Finalmente, la gota que rebalsó un poco el vaso fue la no-detección del iPod. No podía siquiera desmontarlo una vez conectado. Entonces pensé: vamos a darle una oportunidad a Debian, seguro será una buena experiencia. Lo instalé, enchufé el iPod y en seguida se abrió el administrador de música preguntándome qué quería hacer, si sincronizarlo, etc. Pero eso es otra historia.